Промышленности по тем же причинам неформальность больше всего распространена в самых трудоемких отраслях, таких как производство одежды и пищевая промышленность, и меньше всего — в капиталоемких: автомобильной, цементной, сталелитейной, нефтяной промышленности, телекоммуникациях. И тем не менее неформально действуют даже некоторые очень крупные промышленные предприятия. Известно, что в Индии и России, например, местные органы власти иногда вынуждают энергетические компании бесплатно поставлять электроэнергию некоторым предприятиям; такого рода субсидии и позволяют выживать неформальному бизнесу.
Росту неформальной экономики способствуют три фактора. Наиболее очевидный — это неспособность государства заставить компании выполнять возложенные на них законом обязательства. Это объясняется низкой квалификацией чиновников и плохой организацией государственных ведомств, низкими штрафами за нарушение законодательства, неэффективностью судебной системы. Второй фактор — слишком высокие издержки, связанные с функционированием в рамках формальной экономики. Волокита, чрезмерная налоговая нагрузка, высокие затраты, связанные с соблюдением стандартов качества и норм охраны труда, — все это вынуждает компании уходить в тень. И наконец, третий фактор — существующие социальные нормы. Во многих развивающихся странах общественное мнение относится к несоблюдению законодательства вполне терпимо. Кое–где считается, что малые предприятия вправе уклоняться от уплаты налогов и нарушать законодательные нормы, чтобы нейтрализовать конкурентные преимущества больших современных компаний.
Вполне естественно поэтому, что доля неформальной экономики во многих странах, и отнюдь не только в развивающихся, не только не снижается, но и продолжает расти. Это происходит, например, в Швеции, где некоторые компании пытаются избежать уплаты высоких налогов и обойти недостаточно гибкие нормы трудового законодательства. В Бразилии на неформальных предприятиях трудятся сейчас 50% занятых в несельскохозяйственных отраслях (десять лет назад эта цифра не превышала 40%). Рост неформальной экономики часто объясняется высокими налогами и сокращением расходов на содержание госаппарата, иногда они вызваны ужесточением финансовой дисциплины, на которой настаивают Международный валютный фонд и другие международные кредитные организации.